当年琉璃厂是一条土路，街道两旁都是一家挨一家的低矮店铺，书店里那时没有柜台和收款台。一两间门脸的书店里，一进门四壁都是书架，摆满了书籍，每本书都附有标签，上边写明书目和价目。里间屋的临窗都有一张榆木擦漆的八仙桌，桌两旁是太师椅，壁间悬挂着对联，对联内容都离不开书——“得好友来如对月，有奇书读胜看花”、“万事莫如为善乐，百花争比读书香”、“有关国家书常读，无益身心事莫为”、“养心莫善寡欲，至乐无如读书”……还有不少联上字不好认，大都忘记了。

琉璃厂除去书店，就是古玩铺，那时“古玩”叫“骨董”，就是古董，后来才叫古玩。

民国以来的琉璃厂，书店、古玩等业早已衰落，特别是北京沦陷时期，所有书店都是奄奄一息，许多店铺纷纷倒闭，正如当年《故都竹枝词》中所云:“阅肆张罗雀掠门，海王村果静如林。空闲海估尊哥定，待价千年画宋元”，一片萧条景象。

当年琉璃厂文化街对联不少，影响周围环境。在琉璃厂东口，有一住家门前有联曰:“琉璃掩映春堆厂，杨梅横斜香满街”，该住户系在杨梅竹斜街西口处，故有此联，颇有趣味。

过去广义地说琉璃厂时，不仅是东西琉璃厂，还是包括厂甸、新华街、火神庙、土地庙等处。如《新年竹枝词》咏“厂甸”中云:“元旦年年厂甸开，游人杂沓去还来。火神庙里多珠宝，买得残书几部回。”其实“火神庙”在东琉璃厂内路北，严格说不属“厂甸”，但从广义讲，也不算为过。我幼年时看到的琉璃厂，已是一条古老而又陈旧的街道了，以上所述是当年对琉璃厂见闻最深的印象。

昔日名扬京都的琉璃厂“火神庙”，现已成为“宣武区文化馆”和“北京宣武区作家协会”驻地，这里开展多种文化活动，经常有著名作家和教授在这里讲课。原“火神庙”大殿内座无虚席，协会的作家们还写出了大量的文学作品。这座文化馆，为现在的琉璃厂文化街增添了霞光异彩。

从前光顾这条文化街的，大都是达官贵人、文人雅士、古玩收集家、中外考古学家、博物学家和一般知识分子、穷学生等，他们来这里有的是收集古董、字画、购书，或转售收藏，或观光鉴赏，吸取知识营养，也有的是考古临摹。今天在这里出入店堂的，除了中外大批文人学者外，还有各行各业游客，到这里参观、购物、欣赏、学习，显得非常活跃，给古老的文化街带来了蓬勃朝气。